「傭兵時代」を開いたKB囲碁リーグ　外国人選手の序盤の成績は期待に及ばず

「傭兵時代」を開いた「2023-2024KB国民銀行囲碁リーグ」が序盤から話題を相次いで量産し、本格的な順位競争に突入した。国内舞台に初めて出場した外国人選手の成績は、果たしてチームの期待に応えているのだろうか？

2003年に発足した韓国ドリームリーグが母胎

03年、韓国ドリームリーグとしてスタートした囲碁リーグは、04年から本格的なチーム対抗戦の面貌を備えている。 6チームが出場した韓国ドリームリーグは、選手3人で1チームを構成し、4ヵ月間フルリーグで順位を決めた。史上初のチーム別団体戦としてスタートしたドリームリーグは、個人戦とはまた違った新鮮さにファンの反応を得て、本格的な団体戦の希望を確かめた。

04年シーズンから韓国囲碁リーグに大会名を変更した囲碁リーグは、8チームが参加して4人1チームが競う団体対抗戦で、本格的なスポーツ囲碁リーグの第一歩を踏み出した。

大会規模を5億ウォンに拡大し、優勝賞金も前期3000万ウォンから1億ウォンに引き上げた。 また、すべての試合を夕方のゴールデンタイムに編成して生中継した。正規リーグに続き「ステップラダー」方式のポストシーズンを行うなど、現在の囲碁リーグに近い枠組みが整えられることになった。

しかし、チーム当たり4人の選手団構成は正規リーグで引き分けを避けられず、チャンピオン決定戦では優勝決定局をペア對局に決めるなど、制度補完の必要性が提起されたりもした。

05年シーズンには農協がメインスポンサーを務め、棋戦規模も15億ウォンに拡大した。 各チーム当たり4人ずつ32人の囲碁リーガーがフルリーグを行い、上位4チームがポストシーズンでチャンピオンを決めたのは前期シーズンと同じだったが、チャンピオン決定戦の最終局である同率再対局を両チームの主将が出て行った点が変わった。

06年シーズンからは、KB国民銀行が囲碁リーグのメインスポンサー契約を結び、棋戦規模も30億ウォンへと大幅に上方修正された。1チーム5人ずつ8チームがダブルリーグを行い、長々と8ヵ月間のマラソンレースを繰り広げた。また、地域縁故制と監督官制を導入し、真のスポーツ囲碁としての体制を整えた囲碁リーグは、現在まで基本枠を維持しながら、韓国囲碁界の役割を十分に果たしている。

KB国民銀行は06年シーズンから今回の23-24シーズンまで18回連続囲碁リーグと共にしている。

「傭兵時代」初シーズンのチーム別明暗は？

昨シーズン、日本棋院と台湾が参加し、国際大会に外縁を広げた囲碁リーグは、今シーズン、外国人選手制を導入し、門戸をさらに広げた。
女子囲碁リーグとレジェンドリーグに続いて囲碁リーグまで外国選手が出場し、韓国囲碁界は実力のある海外選手の角逐の場として浮上した。

開幕式を兼ねたオープニングメディアデーイベントを通じて新シーズンを知らせた2023-2024囲碁リーグは12月28日、「韓国物価情報」と「秀麗な陜川」の開幕戦を皮切りに6ヶ月の大長征を始めた。

それなら、外国人選手の出場でK囲碁の国際化に乗り出した海外選手たちの序盤の成績表はどうだろうか。
囲碁リーグの各チームと契約した外国人選手は中国4人、台湾1人の計5人だ。

昨年11月、1次選手選抜式で中国人傭兵2人が呼ばれ、ファンの耳目が集中した。「韓国物価情報」がLG杯世界チャンピオン出身の黨毅飛九段を、「囲碁メッカの議政府」が楊楷文九段の迎え入れを発表した。 続いて2回目の選手選抜式で新生チームの「馬韓の心臓霊岩」が杭州アジア大会金メダリストの許皓鋐九段が一緒にプレーすることになったことを公表した。

外国人スカウトの白眉は「ウォンイク」が飾った。昨年12月27日、「ウォンイク」の関係者が当時中国ランキング1位だった辜梓豪九段の迎え入れを発表した。

辜梓豪は中国最強と言われる強者の中の強者。辜梓豪の迎え入れで「ウォンイク」は一気に最も有力な優勝候補に生まれ変わった。チームの主将朴廷桓九段と辜梓豪九段が「ワンツーパンチ」として活躍すれば、他のどのチームとも対戦できる強力なラインナップを形成できるためだ。

今年1月、三星火災杯チャンピオンの丁浩九段に押され、1位の座を明け渡したものの、辜梓豪九段は昨年9月、個人初の中国ランキング1位になるなど、12月まで4カ月連続で中国ランキングのトップに名を連ねた。昨年6月には、爛柯杯決勝で不動の世界1位の申眞諝九段に2-1で逆転し、強烈な印象を残した。2017年、三星火災杯優勝で世界大会優勝者リストに初めて名を連ねた辜梓豪九段は、これまで着実な成績で中国囲碁界を代表する棋士として位置づけられている。

現役チャンピオンの辜梓豪九段は言うまでもなく、「韓国物価情報」の朴正祥監督との親交で電撃的に「韓国物価情報」行を決めた黨毅飛九段も世界大会優勝1回、準優勝1回の実績を上げ、現在中国ランキング7位の実力者であるため、彼らの囲碁リーグデビューシーズンの成績が気になるところだ。

1月25日現在、外国人選手の成績は2勝3敗、勝率40%にとどまり、活躍が期待に及ばない。外国人選手の最も多く出撃した楊楷文九段が1勝2敗を記録中で、廖元赫九段が1勝、黨毅飛九段が1敗ずつを抱えている。辜梓豪九段と許皓鋐九段はすぐ出撃する準備をしているという。

腰の層が厚い中国囲碁の特性上、外国人選手の迎え入れは主将選手1人がさらに確保されるというメリットがある。中国の国内日程とビザ発給問題などで連続的な出場が難しいのはハンディキャップだが、外国人選手1人の存在感は所属チームの選手たちの士気高揚はもちろん、チームの勝ちにも決定的なプラス要因として作用する可能性がある。

リーグは違うが、レジェンドリーグで優勝した「yes聞慶」の日本人傭兵の中根直行九段が意外に善戦し、創設初年度にチームを優勝に導いたことだけを見ても、傭兵一人の重みは非常に重要である。

中国の甲組リーグでは、01年から韓国のトップクラスの棋士たちが外国人選手として活躍している。現在進行中の甲組リーグでも韓国人傭兵10人が主軸選手としてプレーし、チーム成績に莫大な影響力を行使している。囲碁リーグは20年以上堅く閉ざされていた門を今シーズン開いた。果たして、海外傭兵の迎え入れが囲碁リーグを越えて、国内囲碁界にどのような肯定的なメッセージを投げかけるのか、帰趨が注目される。